Os anéis claros e escuros de uma árvore. Crédito: Flickr Creative Commons usuário Amanda Tromley
Se você olhar pela janela, você pode dizer se está chuvoso ou ensolarado agora , mas isso não diz muito sobre o clima de sua região - as condições meteorológicas médias da região durante um longo período de tempo (30 anos ou mais). No entanto, aquela grande árvore em seu quintal tem mantido um registro detalhado do clima por décadas.
As árvores podem viver por centenas - e às vezes até milhares - de anos. Ao longo desta longa vida, uma árvore pode experimentar uma variedade de condições ambientais: anos úmidos, anos secos, anos frios, anos quentes, geadas precoces, incêndios florestais e muito mais.
Mas como as árvores acompanham essas informações?
A cor e a largura dos anéis de árvore podem fornecer instantâneos de condições climáticas passadas.
Se você já viu um toco de árvore, você provavelmente já notou que o topo de um toco tem uma série de anéis concêntricos. Estes anéis podem dizer-nos como velho a árvore é, e que o tempo era como durante cada ano da vida da árvore. Os anéis de cor clara representam a madeira que cresceu na primavera e início do verão, enquanto os anéis escuros representam a madeira que cresceu no final do verão e outono. Um anel claro mais um anel escuro iguala um ano da vida da árvore.
Como as árvores são sensíveis às condições climáticas locais, como chuva e temperatura, dão aos cientistas alguma informação sobre o clima local dessa área no passado. Por exemplo, os anéis de árvore geralmente crescem mais largos em anos quentes e molhados e são mais finos em anos quando está frio e seco. Se a árvore sofreu condições estressantes, como uma seca, a árvore dificilmente poderia crescer em todos esses anos.
Os cientistas podem comparar árvores modernas com medidas locais de temperatura e precipitação da estação meteorológica mais próxima. O Serviço Meteorológico Nacional tem mantido registros meteorológicos nos Estados Unidos desde 1891, mas árvores muito antigas podem oferecer pistas sobre como era o clima, muito antes das medições serem registradas. Este campo - o estudo dos climas passados - é chamado de paleoclimatologia.
Isto é dito ser a Árvore de Matusalém, uma das árvores vivas mais antigas do mundo. Methuselah, um pinheiro bristlecone em White Mountain, Califórnia, é pensado para ser quase 5.000 anos de idade. Crédito: Oke / Wikimedia Commons.
Uma vez que não podemos voltar atrás no tempo para aprender sobre climas passados, paleoclimatologists confiar em fontes naturais de dados climáticos, tais como anéis de árvore, núcleos perfurados de gelo da Antártida e sedimentos coletados a partir do fundo de lagos e oceanos. Essas fontes, chamadas proxies, podem estender nosso conhecimento do tempo e do clima de centenas a milhões de anos.
As informações de proxies, combinadas com as informações meteorológicas e climáticas dos satélites da NASA, podem ajudar os cientistas a modelar os principais eventos climáticos que moldaram nosso planeta no passado. E esses modelos também podem nos ajudar a fazer previsões sobre quais padrões de clima esperar no futuro.
Você tem que cortar uma árvore para ver os anéis?
Um estudante aprende como fazer exame de uma amostra do núcleo da árvore com um broca do incremento na floresta nacional de Manti-LaSal em Utá. Crédito: USDA.
Links Relacionados
Para saber mais sobre outra maneira importante como os cientistas estudam a história do clima da Terra, consulte Sobre os núcleos de gelo (site externo).
Dê um mergulho mais profundo na ciência dos anéis de árvores da Universidade do Arizona do Laboratório de Pesquisa de anéis de árvores .
FONTE: NASA
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